现代的外科手术之类的都需要进行麻醉，而在古时候自然是没有这样的技术的。但据说华佗就发明了一种麻沸散，能让人喝了以后进入麻醉状态，但就如今来说，也还是存在争议的。再加上麻沸散早已失传，就更不知道真假了。
麻沸散是真是假
传说中，麻沸散是华佗创制的用于外科手术的麻醉药。在《后汉书·华佗传》中也有相关记载：“若疾发结于内，针药所不能及者，乃令先以酒服麻沸散，既醉无所觉，因刳(kū，剖开)破腹背，抽割积聚(肿块)。”
如此看来，麻沸散当真就和现在的麻药一样，能够使人昏睡，之后任人劈破不知痛痒。如果再向前推算，曾有一个故事记载了战国时期神医扁鹊使用“毒酒”麻醉，也和麻沸散差不多，他给两个心脏病患者做了心脏对换手术。只可惜“毒酒”由什么成分组成没有文字记载。
也有说麻沸散是由曼陀罗花1斤、生草乌、香白芷、当归、川芎各4钱，天南星1钱，共6味药组成;另一说由羊踯躅3钱、茉莉花根1钱、当归1两、菖蒲3分组成。但是据后人考证，这些麻沸散的配方都不是华佗的原始处方。
总之，对于麻沸散是否存在，还是非常具有争议的。因为中医中有与麻沸散差不多的“麻沸汤”的概念，但与麻醉剂无关。另一说麻沸散可能是麻黄散之误，但无论如何，世上也不可能存在像传说中麻沸散一样仅口服达到全麻状态，无需气管插管等护理措施，而且安全有效的麻醉剂。
现代麻醉药与麻沸散的区别
华佗所创的麻沸散早已失传，而现在所用的麻醉药与古时候的自然也完全不同。最早使用的全身麻醉药是笑气，它性能稳定，适合任何方式麻醉，但有易缺氧、麻醉者不够稳定等缺点。后来改用乙醚作全身麻醉药，它有麻醉状况稳定、肌肉松弛良好，便于手术等优点。
至于麻沸散，不论是真是假，反正现代麻醉体系已经建立了，关于麻醉的研究已经进展到很多次级分支的地步，一种药物能在麻醉所有领域发挥作用是很魔幻的事情。对古籍中的只言片语进行研究本身并没有什么问题，不过别出现闹剧就好了。
