韩国光州事件是韩国发生的一起民主运动，在光州惨案中，有近万名平民和学生死亡和受伤，但是他们的牺牲也让原本专制独裁的韩国，加速走向民主政治，腐朽的韩国独裁者被人民和历史所唾弃，最终走进了历史的垃圾堆。
一、韩国光州事件始末
韩国光州事件又被叫做光州民主化运动或五一八光州事件，是发生在1980年5月18日到27日期间，是由当地市民自发的民主运动。在当时韩国还是军人独裁统治，而掌握军权的全斗焕将军下令武力镇压这次运动，但是这件事还是影响了韩国军人独裁统治，并且加速了民主政治的到来。
1979年10月26日韩国总统朴正熙被部下情报部长金载圭刺杀，之后由崔圭夏任代总统，韩国因此出现了一个短暂的汉城之春，但是好景不长，毕竟实权还是在军人手中。11月24日140名民主运动人士要求民主被逮捕，12月12日全斗焕将军发动了肃军政变，继续实行独裁统治，不久金大中等人士发表演说，催化了韩国光州事件的发展。
1980年4月中旬，全国爆发工人及学生民主运动，5月初全斗焕政府宣布禁止集会游行，让民众不罢休，要求全斗焕下台。5月15日大约有10万名大学生在汉臣集会，向军政府示威，5月16日光州也有3万名学生示威。5月17日全斗焕拘捕了金大中、金泳三等民主运动领袖和学会。5月18日凌晨韩国光州事件正式开始，金斗焕派军队对民主运动的平民和学生进行扫荡，造成大量伤亡。
1980年5月18日凌晨，全斗焕调数万军队组成戒严军分六路包围 了韩国全罗南道（相当于中国的省）首府光州市，聚集于全罗南道道厅（相当于中国的省政府）前广场，拉开了“光州518抗争”序幕。一句“到道厅去”成了当年最激荡光州市民的口号。学生与市民以道厅为中心，到光州火车站、高速巴士总站等地阻拦戒严军进城。军队向人群开火。
5月20日晚，20万人在道厅集会，示威。市民组织了200多辆出租车、公共巴士突破戒严军封锁线到道厅助威。戒严军切断了光州与外界的联系，担心失控，21日凌晨向示威人群开火，造成54人死亡。21日，多达30万人来到道厅，广场及周围的锦南街、忠壮路都挤得水泄不通。一个青年站在戒严军的坦克上，挥舞着国旗，高呼“光州万岁“，市民围在一起高唱国歌，军队射杀了这位热血青年。
愤怒的市民成立了“民众抗争本部”，进行长达一周的有组织有系统的对抗活动：组织市民军，与戒严军武装对抗。从警察局和军队那里抢夺了部分武器，与军队开展了街垒战，占领了道厅。迫使戒严军一度撤回到郊外。整个抗争期间，还训练市民使用枪械。由于有武装冲突，所以后来也有历史学家称作“518暴动”或“518起义”。
成立市民收拾对策委员会。与政府当局谈判：让死难者家属认领抗争者尸体、戒严军释放被捕的民众并撤出道厅及市中心、市民军交出武器。组织救援、发动募捐、提供后勤保障。为抗争人士提供食物及日常补给。医生、护士全力抢救受伤者，连娼妓都为伤者献血。 23、24、25日连续三天晚上数万市民在道厅广场召开“守护民主市民大会”，决心与军政府对抗到最后一刻。
突破军政府新闻封锁，向全国说明光州事件真相。政府控制的光州各媒体不仅不客观报道事件的进展，还歪曲事实。市民纵火焚烧几家电台和报社，并自己编发了“民主市民会报”，向全国发布光州抗争消息，如实地揭露戒严军的暴行。
二、美军镇压
市民占领道厅开展全方位抗争以来，僵局持续了不到一周，美国的态度使局势出现了剧变。向来以支持民主运动祖师爷自居的山姆大叔，并没有支持韩国大学生的民主运动。据韩国学者说，全斗焕调军队到光州就得到了美国的默许。因为，根据20世纪50年代签订的韩美同盟，韩国军队的指挥权在驻韩美军司令部手中。
27日，美国国务院发表了“不能坐视韩国的无秩序和混乱”声明，正式容许全斗焕军政府军事镇压抗争者。数千名军人开着坦克进入市区，尽管有市民卧路阻挡，但坦克仍然肆无忌惮地压过市民身体入城。戒严军占领了道厅，枪杀了最后一批不肯撤出道厅主楼的20多名学生和市民。光州“5．18”运动以被残酷镇压而告终。这使本来反美情绪就很重的韩国民众更增加了对美国的仇恨。
三、518运动被镇压后
518运动被镇压后，摄于政府高压，韩国新闻媒体只得选择沉默。政府在提到这个事件时，只轻描淡写说是“光州事件”或“光州暴乱”。韩国争得1988年汉城奥运会举办权，大大推进了民主化进程，为“518”正名迎来了曙光。这时，反对党的改宪运动如火如荼，特别是1987年6月，百万人走上汉城街头要求改宪。军队已经无法再压制民主运动。韩国军政府在内外压力下，也为了改变世人对自己的政治形象，被迫接受宪改方案，采用总统直接选举制，独裁统治在韩国终结。
全斗焕下台后，紧接着，1988年，光州事件很快就被国会重提。1993年第一位非军人总统，金泳三上台，承诺为518运动死难者建立国家公墓。1997年金泳三签署518运动特殊法令，正式为518运动正名，为死难者家属支付赔偿金。对镇压“518”事件的元凶——两位前总统全斗焕、卢泰愚以内乱罪课以重刑。不过后来又对二位前总统实行了赦免。
