虽然在明朝宦官专权的现象最为严重，但并不是只在明朝出现过。东汉时期汉灵帝的十常侍就是十二个位高权重的宦官，二就是这么几个太监，搞出了十常侍之乱，使得东汉名存实亡。皇帝被挟持与重臣之手，玩弄于股掌之间。
十常侍：张让、赵忠、夏恽、郭胜、孙璋、毕岚、栗嵩、段珪、高望、张恭、韩悝、宋典
十常侍之乱
所谓十常侍，指的是东汉灵帝时操纵政权的张让、赵忠、夏恽、郭胜、孙璋、毕岚、栗嵩、段珪、高望、张恭、韩悝、宋典等十二个宦官。他们都任职中常侍，所以被称为“十常侍”，其首领是张让和赵忠。
这十常侍虽然只是宦官，但却将汉灵帝玩弄于股掌之间，以致灵帝称“张常侍是我父，赵常侍是我母”。十常侍祸害天下苍生，但因为权力极大无人敢言。人民不堪剥削、压迫，纷纷起来反抗。最终导致了十常侍之乱。
中平六年灵帝死，长子刘辩继立为帝，其生母何太后临朝听政，于是外戚同宦官的斗争又重新激烈起来。十常侍也终于被了解，太后兄大将军何进为了一举杀尽宦官，召并州牧董卓带兵入京，董卓还没有赶到，何进已为宦官所诱杀，官僚世族袁绍等又大杀宦官。持续百年的外戚同宦官的斗争至此最终结束。但身拥强兵、骄纵跋扈的董卓也已到京，从此，皇帝被挟制于强臣之手，东汉王朝也就名存实亡了。
十常侍之乱中，外戚与宦官同归于尽，从凉州而来的军阀董卓率先一步找到刘辩与刘协，并起了废立之意。后来董卓废刘辩改立刘协为帝，不久又弑杀刘辩与何太后，袁绍、袁术、曹操、鲍信纷纷逃离洛阳，组成关东联军讨伐董卓，从此，各路诸侯并起，汉王朝名存实亡。开启了三国群雄纷争的时代。
十常侍的主要人物
张让
东汉末，以张让为首的十常侍宦官集团独霸朝纲，权倾天下。他怂恿昏君汉灵帝刘宏设立“四园卖官所”，公开卖官敛财。又在汉宫西苑设“裸游馆”，专供灵帝淫乐，哄得灵帝喜笑颜开。他“僭越”朝制，把自家庄园建得皇宫还高，又怕灵帝发现，挖空心思拿“天子不可登高，登高必遭大祸”来蒙骗灵帝，这个昏君竟然确信，还口口声声称张让为父。
赵忠
赵忠，安平人，东汉末年宦官，赵延之兄，灵帝时期十常侍之一，与张让备受汉灵帝宠信和重用，灵帝公然觍颜称：“张常侍乃我公，赵常侍我母”，被封都乡侯，历任大长秋、车骑将军。其为人贪残，172年，汉灵帝令中常侍赵忠主持朝会，既议，坐者数百人，各瞻望中官，良久莫肯先言。
