李斯大秦帝国一代功臣管制丞相，最后却沦落到被腰斩的结局。腰斩李斯是赵高和胡亥的杰作，也是他自己的咎由自取。李斯浮浮沉沉辉煌过也低迷过，从一介农夫到大秦帝国一人之下万人之上的的存在，最后却被秦国第一大太监赵高所忽悠，拥立胡亥为王，最后逐渐走向了灭亡的结局。
拥立胡亥，自我毁灭
李斯陪伴了秦始皇37年，直至秦始皇临终，他都是守在旁边听遗诏的人：召回在北方前线的皇长子扶苏。信未发而人已逝。在场的除了李斯，就只有太监赵高和始皇帝的小儿子胡亥。始皇帝要立扶苏的意向很清楚，可赵高决定拥戴胡亥。考虑到自己是一个太监，远没有丞相李斯的权威，赵高决定拉李斯入伙。最后被赵高腰斩李斯，中国第一相就此落幕！
赵高说服李斯的言辞，堪称经典——让一个从赢政年幼登上王位起就效忠的人背叛赢政的遗言，这可能吗？可能！因为他害怕失去富贵。赵高先声夺人：“丞相大人，遗诏和玉玺都在胡亥手中。您自己估计一下，您和扶苏的关系怎么样啊？扶苏还会不会让您继续当丞相？”
李斯被击中要害了。几十年的政治经验告诉他，越是位高权重的人，越难有二世之福。秦国的历代丞相，一旦被罢，必然被杀，从来没有安享晚年、子孙继承爵位的好事。赵高的结论太诱人了：“你考虑一下胡亥吧。”
李斯面前的天平两端分别是自身富贵和国家江山。割舍不下自身的富贵，代价就是国家的败坏、政治的危机、统一的覆没。他突然发现，他的所有忠诚、一切学识，以及全部关于国家的理念，此刻都变得轻飘飘毫无分量了。
他加入了秦二世胡亥的大规模迫害运动：扶苏被骗自杀、名将被杀、秦始皇20多个儿子成为新皇帝的祭品。当初，不让皇子们掌握实权的制度，就是李斯向秦始皇建议的，为的是国家高度统一，而今，他顺从着胡亥的意思，把自己建立的国家制度一手毁灭。
李斯不是没有想过劝谏胡亥。但是，当他得知胡亥正在怀疑他的时候，他只能用献媚的手段，让秦二世的残暴变得更加疯狂。疯狂的政府如同一只贼船，即使李斯这样的大人物，也别无选择。
被赵高陷害入狱
就在秦二世继续大玩杀人游戏的时候，陈胜进攻三川郡，李斯长子、郡太守李由无力防守。太好了!赵高心想：我正好可以一个人独揽朝政，不用再和李斯分享了。于是，派到三川郡去调查的使者一个接着一个，回咸阳后便纷纷责备李斯身居丞相之位，为何让地方暴民猖狂到这种地步。
接着，在赵高的巧妙栽赃下，一夜之间，李由从一个防守无功的人，变成了一个通敌的人。丞相李斯和他的一家人，不由分说就被迫锒铛入狱。
监狱中的李斯还是进行了若干努力：他上书秦二世，但书信被赵高扔在一边；他不肯招供，赵高派出自己的十多个门客假扮成御史、谒者、侍中，轮流审问、拷打……李斯被屈打成招后，赵高把认罪书拿给胡亥看，胡亥高兴地说：“要不是你，我几乎被丞相出卖了。”
李斯怎么也不会想到，一个太监成了隔绝在他和皇帝之间的高山大海。他终于走到了人生尽头，父子惨遭腰斩，而且还被诛灭三族。
早年阅历，决定一生
这个最终的结局——物极必反难道不是李斯尽力要避免的吗?临死之前，李斯忽然又想起上蔡，想起上蔡时期的平淡生活。面对死亡，带着小狗追逐野兔的情景，突然变得那么幸福。可当初，一切不都是从他不甘心卑贱贫穷的处境开始的吗?
当李斯成为统一帝国的丞相时，他显然得到了自己“富贵的粮仓”。从此，当年那个上蔡小吏的思维完全支配了帝国丞相的头脑——他关心的是老鼠，而不是粮仓。赵高一威胁，他就胆怯。看起来他是向赵高妥协，其实是帝国丞相向上蔡小吏妥协。如果他拼死一争又会怎样呢?几十年的丞相，应该有足够支配的资源，他要维护秦始皇的遗志，总归能够找到办法。假使胡亥、赵高拼死胡来，他横竖不过一死，堂堂帝国的丞相，为制止一场篡权阴谋而死，这将是怎样的青史风流呢？
但这一切都没有发生。对于李斯而言，成亦上蔡小吏，败也上蔡小吏。一个人的早年阅历，竟然是如此难以超越！
