在秦朝灭亡之后，汉朝建立之前，最重要的一段历史就是刘邦和项羽的楚汉之争了。这两个人可以说是一生的宿敌，自古成王败寇，不过虽然刘邦胜了，建立了大汉，但项羽在人们心中却一直是指的推崇的英雄。
一、刘邦和项羽谁是真英雄
楚汉之争时，刘邦和项羽都是杰出之人，但最后刘邦还是赢了项羽，建立汉室。但很多却说，项羽才是真英雄，而刘邦不过是小人罢了。为何会有这样的评价呢?自古以来就是成王败寇才对，但为何说呢么一直都有人更青睐项羽呢?
项羽到死的时候才30岁，陈胜吴广起义，项羽22岁，威震天下的巨鹿之战，项羽年仅24岁，就已经“召见诸侯将，入辕门，无不膝行而前，莫敢仰视”了，刘邦比项羽大24岁，起兵时46岁，也就是说，刘邦和项羽完全是父子辈分，项羽要煮刘邦他爹，简直是要煮自己的爷爷。
一个血气方刚、冲劲十足的年轻人，初出茅庐不久，就威震天下，功成名就，这种人会容易犯什么错误，不言而喻。更何况这个年轻人出身没落贵族，一方面重视名誉，另一方面难免会有些自命不凡，更加剧了他性格中本来就有的缺陷。其实刘邦和项羽，都算的上真英雄。
只是可惜项羽毁在自己年轻成名的自我膨胀上。如果他能多些时间历练，能更加成熟，以他碾压级别的军事能力，胜败未可知也。这俩人的年龄问题，是解释这俩人性格的重要因素。刘邦和项羽，一个年近半百才出来闯荡，一个24岁就威震天下，哪个好虚荣，哪个不在乎面子。哪个更沉稳，哪个更急躁。哪个更坚韧，哪个更脆弱。自然一目了然。
二、刘邦和项羽的故事
霸王举鼎
秦末，农民起义风起云涌，24岁的项羽和叔父项梁在江南起兵。为了扩大力量，项梁派项羽去联络桓楚一起反秦。桓楚趾高气扬地说：“你能敌万人，我们就服你，院中有一大鼎，足千斤，你能举得起吗?”项羽先让桓楚手下4名健壮的大汉一起举鼎，然而大鼎却像生了根似的丝毫未动。然后，他自己撩起衣襟，大步走到鼎前，握住鼎足，运起力气大喝一声“起”!生根似的大鼎被高高举起，而且三起三落。于是，桓楚满口答应，合兵从羽起义。
取而代之
公元前 210 年，秦始皇巡游经过会稽(今江苏苏州)，项羽也随众人前往观看。观望中，项羽不禁脱口而出：“彼可取而代之也。”只此一语，就表现出项羽的宏伟大志和英雄气概。
先发制人
陈胜起义后，会稽太守殷通也想乘机反秦，他于公元前 209 年 9 月召见项羽时说：“现在是灭秦的好时机。我听说先发制人，后发则被人所制，我想和你早点共同起兵。”出身贵族的项羽岂肯委身于人下，按照计划，项羽杀死了声称“先发制人”的殷通，收集了他的部下，公开树起了起义大旗。
破釜沉舟 以一当十
公元前 208 年，秦将章邯指挥秦军主力合围巨鹿，项羽率兵前往解救。为了表现置之死地而后生的决心，项羽带领全部军队渡过漳河，“皆沉船，破釜甑，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心”。项羽率军断秦军粮道，与秦军进行了九次激烈的较量，“楚战士无不以一当 十”。秦损兵折将，项羽乘胜追击，逼使章邯率其残部投降。
项庄舞剑，意在沛公
秦朝被推翻后，项羽在鸿门(今陕西临潼附近)设宴招待汉高祖。在宴会上，项羽的谋士——亚父范增几次示意项羽击杀汉高祖，但项羽因不忍而不予理会。于是，范增便让项庄以舞剑助兴为名，想借机刺杀汉高祖。汉高祖的谋臣张良看到形势紧迫，就出外召樊哙说：“现在项庄拔剑舞，其意常常在沛公。”于是樊哙带剑拥盾进入宴会厅，指斥项羽不守信义，项羽被樊哙的气势所折服，汉高祖借机脱离险境。
沐猴而冠
灭秦之后，项羽引军入咸阳，大肆烧杀，咸阳火三日不绝。谋臣劝项羽说：“关中山河四塞险阻，土地肥美，可以作为霸王之都。”而项羽以“富贵不归故里，如同夜间穿锦绫走路，没有人知道”为借口加以拒绝。劝他的人感叹道：“人们说楚人是沐猴而冠，果真不假。”项羽闻听此言，就杀了说这话的人。
四面楚歌
因刚愎自用和性情残暴而失去谋臣和百姓的支持，项羽最终在“楚汉之争”中败下阵来，在垓下(今安徽灵壁南)被汉高祖军队围得水泄不通。夜间军营四面皆楚歌，项羽大惊，见大势已去，率众杀出重围，逃至乌江边，因自觉“无颜见江东父老”，项羽有船不渡，自刎身亡。
乌江自刎
西楚霸王项羽欲东渡乌江。乌江亭长以船待，谓项王曰：“江东虽小，地方千里，众数十万人，亦足王也。愿大王急渡。今独臣有船，汉军至，无以渡。”项王笑曰：“天之亡我，我何渡为!且籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之?纵彼不言，籍独不愧于心乎?”乃谓亭长曰：“吾知公长者。吾骑此马五岁，所当无敌，尝一日行千里，不忍杀之，以赐公。”乃令骑皆下马步行，持短兵接战。独籍所杀汉军数百人。项王身亦被十余创。
