大义公主其实并不是她原来的称号，她曾经是北周的千金公主，被派去突厥和亲。后来北周被灭，千金公主的父亲被诛九族，为了保证丈夫的安全，她向灭族仇人屈服，请求做杨坚女儿，改称大义公主。但毕竟是前朝公主，最终也逃不过一死。
1、突厥佗钵可汗
579年，突厥佗钵可汗派使节求婚，宣帝是个花花公子，根本不懂带兵打仗，当然求之不得，选中堂妹大义公主下嫁。大义公主闭门家中坐，祸从天上来，可君命难违，她只得接受。几个月后，一个好消息传来，他钵可汗病死了，公主下嫁暂时被搁置起来。
2、沙钵略可汗
然而没等公主一家高兴多久，580年2月，新即位的沙钵略可汗派使节前来迎亲，这一次大义公主不能不走了，她含着热泪告别父母，踏上了北去之路。沙钵略可汗很宠爱这位娇弱美丽的小妻子，在丈夫的帮助下，大义公主的心情平静下来并慢慢适应了新环境。
然而命运是残酷的，就在大义公主下嫁的第2年，周宣帝病死，辅政大臣、国丈杨坚以“禅让”的形式废掉并毒死了年仅7岁的北周静帝，于581年2月建立隋朝，史称隋文帝。北周的宗室诸王被斩杀殆尽，大义公主的父亲赵王宇文招起兵反对杨坚，被诛灭九族。
大义公主此时不到20岁，然而过往的经历早已经使她认识到命运的残酷与无奈，她早早地成熟了。她明白杨坚最希望看到突厥内部自相残杀，万般无奈下，大义公主决定暂时将自己的国恨家仇放在一边，先帮助丈夫走出绝境。她向杨坚写去亲笔信，表示自己虽是北周公主，却十分钦佩杨坚的圣明，请求做大隋皇帝之女。
杨坚此时也没有足够精力打败突厥，于是顺水退舟，赐公主杨姓，收为养女，改封千金公主为大义公主，希望她深明大义，为隋和突厥安定做出贡献。此后，两国来往不断，取得暂时的安宁。
3、都蓝可汗
587年，沙钵略病死，其子即位。大义公主按照突厥的风俗，又嫁给沙钵略的儿子都蓝可汗。589年，杨坚灭掉南朝陈国，为表示恩宠，将后主陈叔宝一面华贵的屏风赐给大义公主。公主久居塞外，许久没有见过如此华丽的东西了，睹物思人，国恨家仇一起涌上大义公主的心头，激动之余，她忘记了谨慎，挥笔在屏风上提诗一首这首诗笔力不俗，所以流传了下来。
诗中有一句“余本皇家子，漂流入虏廷”，不知道公主诗中的‘虏廷’指的是突厥还是隋朝，或者两个都指，但杨坚却是认为指的是隋朝。大义公主居然敢把隋朝形容的如此不堪，她的国恨家仇是如此强烈，杨坚大怒，暗想大义公主随时可能挑动都蓝可汗与隋朝宣战，他决定除掉这个隐患。
几乎就在同时，统治突厥北方的突利可汗为争取隋朝的支持，偷偷向隋求婚。隋文帝派人告诉来使：“设计杀了大义公主。隋朝立即许婚’。突利可汗买通大义公主的左右，得知此事，心中大喜。他派人四处散布大义公主与安遂迦私通的消息，国人得知大哗，因为突厥一向禁止通奸，公主所为，已成死罪。都蓝可汗得到安遂迦的供词，再加上突利可汗等人的挑唆和鼓噪，不由大怒，他冲入牙帐，一剑将公主刺死。此时是公元596年，公主年仅33岁。
