在秦始皇统一六国之前，各国钱币都长得不一样，有刀币也有铲币，导致货物流通很不方便。秦始皇统一货币后，也统一了法律、度量衡和文字，形式上实现了真正的统一。秦始皇统一货币也标志着中国古代钱币的初步成熟。
秦始皇统一货币——半两钱
秦始皇统一货币叫“半两”钱，造型极具政治色彩，它是秦代“天命皇权”的象征。“秦半两”青铜币以“圆形方孔”为货币造型，方孔代表地方，外圆代表天圆，“圆形方孔”即象征着古代天圆地方的宇宙观，这是一种普遍容易接受的观点。
但也有人认为，秦始皇统一货币的圆形方孔是生产、加工的需要，是便于携带、流通和储藏的需要，在不断的实践中形成的较为科学的制式)。青铜币上的“半两”二字为小篆文字，是由秦国著名的李斯所题写，它表示每枚重为当时的半两(即十二铢)，故称“半两钱”。
半两钱特征：
1、钱重半两，即12铢，合今7.8克，一般在8克左右，钱径在3厘米以上。
2、钱文属秦小篆，字形宽博， 笔划方折规范。
3、制作较精整，周边流铜已经修磨。
秦始皇统一货币后，“半两”钱就成了全国统一的法定货币。“半两”钱外圆内方，无内外廓，背平无文。篆书“半两”二字分别列于穿孔两侧，钱文凸起，据说是丞相李斯所创，布局严谨，笔划方折，雅卓刚健。“半两”钱圆中有方，方外有圆，刚柔并济，静动结合，达到了匀称均衡之美的最高境界。
秦始皇统一货币途径：
1、由国家统一铸币，严惩私人铸币，将货币的制造权掌握在国家手中。
2、统一通行两种货币，即上币黄金和下币铜钱。改黄金以“镒”为单位，一镒为二十两。铜钱以“半两”为单位，并明确铸金币明“半两”二字。铜钱造型为圆形方孔，俗称“秦半两”。
原来六国通行的珠玉、龟贝、银锡等不得再充当货币，及至秦，中国之币为二等，黄金以镒名，为上币。铜钱识曰半两，重如其文，为下币。而珠玉、龟贝、银锡之属为器饰宝藏，不为币。
秦始皇统一货币历史意义：
“秦半两”的出现，标志着秦始皇在货币上的大一统，还标志着中国古代钱币的初步成熟，是中国货币发展过程中的一个里程碑，并影响到相邻国家和地区，具有非凡的历史意义。“秦半两”奠定“圆形方孔”的古钱币造型。“圆形方孔”钱币成为古代中国货币的基本形式，贯穿中国封建社会，沿用了两千多年。
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