要是问我什么书最难懂，我不会说外国的书籍，也不会说博大精深的天文地理，而是情感之最的石头记。首先石头记是以古文的方式写的；再有表达的情意深刻难懂，有不少人不是看书而是研究书，从石头记中研究历史，研究爱情，是一本很值得反复品味的书。
1.十二钗聚首
金陵十二钗36位女儿，除了贾府本家的几位姑娘、奶奶和丫鬟外，还有亲戚家的女孩，如黛玉、宝钗，都寄居于贾府，史湘云也是常客，妙玉则在大观园栊翠庵修行。故事起始于贾敏病逝，贾母怜惜黛玉无依傍，又多病，于是接到贾府抚养。黛玉小贾宝玉一岁。后又有王夫人外甥女薛宝钗也到贾府，大贾宝玉二岁，长得端方美丽。贾宝玉在孩提之间，性格纯朴，深爱二人无偏心，黛玉便有些醋意，宝钗却浑然不觉。贾宝玉与黛玉同在贾母房中坐卧，所以比别的姊妹略熟惯些。
一天，贾宝玉在秦可卿卧房午睡，梦入太虚幻境，遇警幻仙子，阅金陵十二钗正册、副册、又副册判词，有图有诗，只是不解其意。警幻命仙女演奏新制《红楼梦》套曲十四支，其收尾一支名《飞鸟各投林》，词云“落了片白茫茫大地真干净”。然而贾宝玉仍不解，警幻更将妹妹可卿许配与他，二人难分难解，入迷津而惊醒。
2.大观园纪事
元春被选为贵妃，荣国府愈加贵盛，为之建造大观园，迎接省亲，家人团圆，极天伦之乐。贾宝玉长到十二三岁，在外结交秦钟、蒋玉函，在内则周旋于姊妹中表以及丫鬟如袭人、晴雯、平儿、紫鹃等之间，亲昵且敬爱她们，极尽小心谨慎，深恐违逆她们的心意，所爱的女儿多，自己身心劳倦，而忧患也与日俱增。一次听紫鹃说黛玉要回原籍（苏州）去，贾宝玉便唬傻了，闹得满宅惊慌，直到紫鹃说明缘由才好了。
在探春倡议下，大观园女儿共结海棠诗社，贾宝玉同姐妹们开办海棠诗会、菊花诗会。薛宝琴、邢岫烟进贾府，众人雪中争联即景诗，大观园盛极一时。黛玉葬花、宝钗扑蝶、刘姥姥游园、栊翠庵品茶、元宵夜宴、探春理家、怡红院夜宴等情事皆极尽风雅。
荣国府虽煊赫，然而人口众多，事务繁杂，主仆上下，贪图享乐的多，操持家业的少，其生活标准和排场又不能节俭，所以外面的架子虽勉强支撑，而内部已在加速朽坏了。家族末世颓运将至，变故增多。贾宝玉在繁华富贵中，也屡屡遭遇无常，先有秦可卿病逝、秦钟夭逝，自身又中了赵姨娘、马道婆的法术，差点死去；接着金钏儿投井，尤三姐自刎，尤二姐吞金；大观园惨遭抄检，而所爱的丫鬟晴雯又被逐出，随即病殁；林黛玉重开桃花社，也是无疾而终。悲凉气氛弥漫公府，然而呼吸而领会到的，唯有贾宝玉和十二钗而已。晴雯夭逝那天，贾宝玉出去给她上祭，却扑了个空，回身进大观园找黛玉，偏又不在房中，再到蘅芜院中，也是人去楼空，仍往潇湘馆，偏黛玉尚未回。正不知何往，却被贾政叫去听讲巾帼英雄林四娘的故事，奉命做了一首《姽婳词》。
3.悲剧结局
贾宝玉和贾兰科考有名，皇上念起祖上有功，赦免其家罪名 ，使贾赦贾政官复原职，宝钗和宝玉结合后怀有一子，名贾桂，寓意为‘兰桂齐芳|’独守空房，抚养儿子。宝玉出家做了和尚。黛玉是在宝玉宝钗的新婚夜焚诗稿，断痴情，呕血身亡。这在书中九十八回已经出现，元春出场已是宫妃，又被贤德妃，后因中年发福痰疾去世，终年43岁。贾探春远嫁他乡。贾迎春因父亲贾赦欠了孙家5000两银子，而被父亲嫁到孙家，被中山狼孙绍祖蹂躏致死，贾惜春，贾府破败后出家，在栊翠庵修行。
秦可卿似乎与公公关系暧昧，重病缠绵，又因娘家的事情，后来病死，巧姐，被舅舅王仁和哥哥贾环卖给藩王做婢女，被刘姥姥搭救，后来嫁了板儿，史湘云，嫁给了卫若兰，但是卫若兰病逝，史湘云年轻守寡，王熙凤，贾府抄家，王熙凤有几项罪名，在家里地位一落千丈，被婆婆和小妾侮辱，平时要强，但是身体有病，后来积劳成疾而死。李纨是一个槁木死灰的年轻寡妇，守着儿子贾兰，希望贾兰出人头地，后来封了诰命。妙玉，贾府败落被人趁火打劫，用迷香奸污，劫持去，下落不明，香菱在金桂死后被扶正。薛宝琴许了梅翰林家，判词中有不在梅边在柳边，尤二姐被凤姐逼得吞金自杀。
尤三姐因柳湘莲毁约而手捧鸳鸯剑自杀，刑岫烟许给了薛蟠的兄弟薛蚵，夏金桂要害死香菱反毒死自己，小红嫁给了贾芸，晴雯因女儿痨病死，袭人嫁给了蒋玉菡，王熙凤死后平儿被扶正，鸳鸯在老太太死后投缳自杀，紫鹃守着黛玉灵，后来跟着出家的惜春去了栊翠庵，应了这曲好事终，为官的，家业凋零；富贵的，金银散尽；有恩的，死里逃生；无情的，分明报应；欠命的，命已还；欠泪的，泪已尽。冤冤相报实非轻，分离聚合皆前定。欲知命短问前生，老来富贵也真侥幸。看破的，遁入空门；痴迷的，枉送了性命。好一似食尽鸟投林，落了片白茫茫大地真干净！
