“四大书院”的说法始于宋代，那时的私人兴学之风盛行，民间书舍多不胜数，最为代表的是宋代四大书院，作为传道授业的场所，书院为我国文化的传承有着不休的功绩，下面一起看看四大书院是指哪四个。
宋代四大书院
1.应天书院
2.岳麓书院
3.白鹿洞书院
4.嵩阳书院
1.四大书院之一应天书院
位于河南省商丘市睢阳区商丘古城南湖畔，又称应天府书院、睢阳书院、南京书院、南都书院、南京国子监，是北宋“四大书院”之首。
应天书院修建的时间最早，规模最大，流传最广，人才最多，其前身是南都学舍，北宋初期，书院多建设在山林胜地，唯有应天书院在闹市区，宋真宗正式赐额为“应天府书院”，为兴学的初始。
值得一提的是范仲淹在书院当院长时的题记“聚学为海，则九河我吞，百谷我尊；淬词为锋，则浮云我决，良玉我切。”可见当年的书院的恢弘气魄与学院风蔚然成形。
2.四大书院之一岳麓书院
位于湖南省长沙市南岳七十二峰最末一峰的岳麓山脚，也是宋代成名，宋真宗赐“岳麓书院”额，之后为四大书院之一。
岳麓书院是保存最完整的一座古代书院，也是历经战火最多的书院，最早的书院的雏形，是在五代时期，这里就有办学，南宋时期，有“朱张之学”为正宗的学术传统，元代，战火洗礼，后承宋制，书院办学继续发展，近代受日本战机轰炸，岳麓书院部分建筑被毁，抗日战争胜利后开始大规模修复工程。
初创的书院分有“讲堂五间，斋舍五十二间”，其中“讲堂”是老师讲学道的场所，“斋堂”则是学生平时读书学习兼有住宿的场所。
3.四大书院之一白鹿洞书院
又称白鹿书院，位于江西省九江市庐山五老峰南麓下，有着“海内第一书院”的美誉。
南唐时建成“庐山国学”，为中国历史上唯一的由中央政府于京城之外设立的国学，后因宋代理学家朱熹在此讲学而名声大振，孝宗批准赐“白鹿书院”额及御书，为当时的输送大量的人才。
最早追溯到唐代，洛阳人李渤，人称白鹿先生，然后此处四山环合，远看像洞，因此白鹿洞，任任江州刺史的李渤在此建台榭，从此名震一时，逐渐成为四乡文人往来之地。现在是全国重点文物保护单位。
4.四大书院之一嵩阳书院
位于河南省登封市区北2.5公里嵩山南麓，背靠峻极峰，面对双溪河，因坐落在嵩山之阳而得名嵩阳书院。
先后在嵩阳书院讲学的有范仲淹、司马光、程颢、程颐、杨时、范纯仁等很多名儒，宋代理学的“洛学”创世人程颢、程颐兄弟都曾在嵩阳书院讲学，在宋代时宋景祐，赐名嵩阳书院。
说到嵩阳书院，与石鼓书院在四大书院上颇有争议，因来石鼓书院实地考察的人只见山石、不见书院，最后改选河南登封嵩阳书院。
小结
中国邮政集团最早发布的古代书院特种邮票有俩种，一种是上面见到的，应天书院、白鹿洞书院、岳麓书院、嵩阳书院，还有一种是，湖南的石鼓书院、江苏的安定书院、江西的鹅湖书院、海南的东坡书院。
