撒哈拉沙漠是世界上最大的沙漠，面积约906万平方千米，可与中国或美国的面积相媲美。撒哈拉沙漠可以分为几个区域，包括西撒哈拉、中部阿哈格尔山脉、提贝斯山脉、空中山脉、特纳勒沙漠和利比亚沙漠。
撒哈拉沙漠覆盖了阿尔及利亚、乍得、埃及、利比亚、马里、毛里塔尼亚、尼日尔、西撒哈拉、苏丹和突尼斯的大部分地区。它占地900万平方公里，占非洲的31%。如果包括每年平均降雨量少于250毫米的地区，撒哈拉沙漠将有1100万平方公里。它是非洲大型物理学部的三个不同的物理区之一。
撒哈拉沙漠主要是多岩石的滨田，是沙海形成的一小部分，但许多沙丘高度超过180米。沙漠特征:沙丘、沙丘、沙海、石滩、砾石平原、干谷、干涸的湖泊、盐滩。不寻常的地形包括毛里塔尼亚的Richat结构。几座深山，许多火山，从沙漠中升起，包括空中山脉，阿哈格尔山脉，撒哈拉地区，提贝斯山脉，阿达尔德·伊福拉斯，和红海山脉。撒哈拉最大的山峰是伊米·库西，它是乍得北部的提贝斯山脉的一座盾状火山。中部的撒哈拉沙漠极度干旱，植被稀少。沙漠的北部和南部，以及高地，有稀疏的草原和沙漠灌木，有树木和高大的灌木，在水草中收集水分。在中部，极度干旱的地区，有许多大沙漠的分支:塔尼茨洛夫特，特纳勒，利比亚沙漠，东部沙漠，努比亚沙漠和其他。这些极其干旱的地区常年不下雨。
在北部，撒哈拉沙漠覆盖着埃及的地中海和利比亚的部分地区，但在昔兰尼加和马格里布，撒哈拉沙漠与北非的地中海森林、林地和灌木生态地区接壤，所有这些地区都有地中海的气候，夏季炎热，冬季凉爽而多雨。根据Frank White和地理学家Robert capot - rey的植物标准，在撒哈拉北部的极限值对应的是枣椰子栽培的北部极限和esparto山脉的南部极限，这是马格里布和伊比利亚半岛的典型地中海气候部分。北方极限也对应于年降水量的100毫米(3.9)等雨量 在南部，撒哈拉沙漠被萨赫勒(Sahel)所环绕，这是一个干燥的热带草原带，夏季雨季从东到西一直延伸到整个非洲。撒哈拉以南的极限值从植物学上被指出，是由一种耐旱的藜科植物，或一种典型的萨赫勒地区的一种草种。根据气候标准，撒哈拉以南地区对应的是每年降水量的150毫米(5.9英寸)等雨量。
撒哈拉沙漠的主要降雨来源是热带辐合带，赤道附近的一个低压系统的连续带，为萨赫勒和撒哈拉南部带来短暂而不规则的雨季。在这个巨大的沙漠中，降雨必须克服通常阻止降水产生的物理和大气屏障。撒哈拉沙漠的恶劣气候特点是:极低、不可靠、高度不稳定的降雨;极高的日照时间值;全年高温;相对湿度的可忽略率;显著的日温度变化;以及极高水平的潜在蒸发，是全球最高记录。
由于缺乏云层覆盖和非常低的湿度，沙漠通常在白天和晚上都有高的昼夜温度变化。然而，在撒哈拉沙漠极其炎热的日子里，夜晚是寒冷的，这是一个神话。日平均温度范围通常是13到20°C。最低的值是在沿海地区由于高湿度和经常甚至低于10°C,而最高的值在内陆沙漠湿度最低的地区,主要在南部撒哈拉沙漠。尽管如此，冬天的夜晚确实很冷，因为它可以降至冰点，甚至更低，尤其是在高海拔地区。撒哈拉沙漠的严寒冬夜的频率受到北大西洋涛动(NAO)的强烈影响，在NAO为正的时候，冬季气温较低，冬季气温较低，冬季温度较低。这是因为在NAO冬季，在亚热带反气旋的东侧较弱的顺时针流动，尽管太干燥，不能产生超过可忽略的降水，但它确实减少了欧亚大陆上高纬度地区干燥、冷空气的流动。
