鼷鹿，别名小鼷鹿，共38个亚种。体形略比野兔大，体重1.3～2.0kg，体长420～630mm，肩高约200mm，是仅次于蹄兔目成员最小的有蹄类动物，也是鼷鹿科种体型最小的一种。在南亚和东南亚的森林中发现了现存的物种，在非洲中部和西部的热带雨林中有一个物种。它们独居或成对生活，几乎完全依靠植物材料为生。根据精确的物种，亚洲物种的重量在0.7到8.0 kg(1.5和17.6磅)之间，包括世界上最小的蹄。非洲的鼷鹿大得多，7 - 16公斤(15 - 35磅)。
这个家族从3千4百万年前的渐新世(约500万年前)开始广泛而成功地通过中新世(大约500万年前)，但在这段时间里几乎没有变化，仍然是原始反刍动物形态的一个例子。他们有四腔胃来发酵坚硬的植物食物，但是第三个房间的发展很差。虽然大多数物种只以植物材料为食，但鼷鹿有时会捕食昆虫和螃蟹，或食腐肉和鱼。和其他反刍动物一样，它们也缺乏上门牙。他们只生了一个孩子。
然而，在其他方面，它们有原始的特征，更接近像猪这样的非反刍动物。在这个家庭里，所有的物种都缺乏鹿角和角，但两性都有细长的犬齿。这些在男性中尤其突出，他们在下颌的两侧进行研究，并在战斗中使用。他们的腿很短，很瘦，这使得他们缺乏敏捷性，但也有助于保持较小的轮廓，以帮助他们穿越浓密的环境。其他类似猪的特征包括每只脚上有四个脚趾，没有面部气味的腺体，有锋利的牙冠的臼齿，以及它们的性行为和交配的形式。
他们是独居或成对生活的。幼崽在3个月大的时候断奶，在5到10个月之间达到性成熟，这取决于物种。父母的照顾相对有限。虽然它们缺乏在大多数其他反刍动物身上发现的气味腺，但它们确实拥有一个下颚腺，用来作为配偶或拮抗剂，而且在水貂、肛门和包皮腺的情况下标记领地。他们的领土面积相对较小，在13 - 24公顷(32 - 59英亩)的范围内，但邻居们通常会忽略彼此，而不是积极地竞争
一些物种对水有显著的亲和力，经常被淹没在水中，以躲避捕食者或其他不受欢迎的入侵。这也支持了鲸鱼进化出像小鹿一样喜欢水的生物的观点。
栖息环境
鼷鹿是真正的林栖动物，中国云南亚种生活在中国云南省西双版纳西南部的勐腊、尚勇、勐远等地的丛林深草中。活动于低海拔地区的热带山地丘陵茂密的森林灌丛和草丛。热带森林的中的次生林、灌丛、草坡，特别在河谷灌丛和深草丛等生境，有时也进入农田地带。
