美国的空军实力一直是世界最强，他们既有世界上最先进的轰炸机，又有世界上最第一架航天飞机，如今美国又研究出了一架世界上最快的飞机，它甚至比传说中的“黑鸟”侦察机的速度快上三倍。
这架代号X-43A的极速飞机是美国德莱顿飞行研究中心的作品，作为一款极音速飞行实验飞机，它理论上最快速度可以达到7000英里的时速，换算成公里也就是11265公里的时速，这个速度甚至达到了音速的8.4倍。
据美国宇航局介绍，一架经过改装的B－52轰炸机搭载着X－43A无人驾驶飞机，从加利福尼亚州的爱德华兹空军基地起飞。在大约4万英尺的高空，B－52轰炸机与X－43A分离。接下来，与X－43A捆绑在一起的“飞马”火箭点火，将X－43A推至大约3万米的高空。此时，X－43A启动自身发动机与火箭分离，以约8000公里的时速开始独立飞行。约6分钟后，飞机按预定程序坠入加州附近的太平洋海域。
美国之所以对极速飞机如此感兴趣，一个重要的原因是美军现在的王牌飞机———隐形战斗机的技术已被识破，因此将来的轰炸机，很可能要靠速度和在更高空进行轰炸才能行事。目前美军主要靠3种轰炸机作长途攻击，包括B－52、B－1B和B－2轰炸机。
它们的速度及最远航程均有限制，因而需要在海外部署。但如果将这种极速飞机改造成无人驾驶的轰炸机，美国只要在东西两岸部署，便可在极短的时间内轰炸全球任何地方，省掉应变时间和在海外驻军带来的外交及开支问题。据报道，美国国防部准备最早在2025年为美军装备一种高超音速轰炸机，理论上，该机可在从美国大陆起飞后两小时内打击地球任何角落的目标。
X－43A飞机研制计划耗资2．5亿美元。这种飞机长3．7米，飞行速度大约相当于音速的7倍，大大超过现今世界的任何飞机。现有飞行速度纪录是时速3529公里或3．2倍音速，由美国SR－71“黑鸟”侦察机在1964年创造。
