南北朝是中国一段动荡分裂的时期，虽然人才辈出，各个雄心壮志，却没有一个真正能一统天下的雄才伟略的英主。南北朝是中国历史上一段南北政权对峙的时期，始于公元420年东晋权臣刘裕代东晋立南朝宋，结束于公元589年隋灭南朝陈。在南北朝之际，中国基本上分为南北两个政权，虽经常在军事上互有征讨，但谁也灭不了谁，各自更迭，好像是两个国家一样。当时活跃在统治阶级顶端的都是少数民族，直到汉人杨坚统一了全国，结束了近三百年的大分裂。
1.北魏兴起
拓跋部，属于鲜卑族。东汉桓、灵二帝时，生活在辽河地区，后来进入到内蒙古南部。三国时，拓跋力微臣服于曹魏，后来是西晋藩属，告别氏族社会，施行强权政治。拓跋力微死后，孙子拓跋猗卢统一部落，和刘琨势力四处出击，西晋封其为代王。拓跋猗卢死后，猗卢侄子拓跋什翼健成为新代王，以汉人燕凤为长史、许谦为郎中令，设官分职，颁布法律，制定机构，正式建立“代”国。拓跋部东起辽宁，西到甘肃，南距阴山，北尽沙漠。376年，前秦为消灭北方割据势力，苻坚率军征讨拓跋部，什翼健庶长子拓跋寔君杀什翼健，苻坚又捕杀拓跋寔君，代国灭亡。383年，前秦在淝水之战中惨败。386年，拓跋部推举拓跋什翼健嫡孙拓跋珪为代王，正式复国，改国号为“魏”，史称“北魏”，拓跋珪为道武帝。北魏兴起于蒙古高原，初以盛乐(今内蒙古和林格尔县)为首都，为便于向南扩张而以平城(今山西大同市东北)为南都，后遂迁都平城。孝文帝迁都洛阳后，平城被称为北京。
2.南朝宋建立
南朝宋，中国南北朝时代南朝的第一个朝代，也是南朝四个朝代中存在时间最久、疆域最大、国力最盛的王朝。共传四世，历经九帝，享国60年。因国君姓刘，为与后来赵匡胤建立的宋朝相区别，故又称为刘宋。宋是南朝版图最大的朝代，当时所谓“七分天下，而有其四” 。刘裕在东晋末期的乱世中趁势崛起，先后平定孙恩、桓玄、刘毅、卢循、司马休之等势力，又灭桓楚、西蜀、南燕、后秦等国。不仅统一了中国南方，同时也收复了山东、河南、关中等地，最终代晋建宋，定都建康（今南京）。
3.北魏一统北方
后燕经历了一场危机，慕容垂去世后，其子孙争权夺势，闹得不可开交。拓跋珪抓住机会，一举灭掉了后燕。这时的北魏已经占据了除山东半岛和东北、甘肃一带外的大部分北方地区。拓跋珪死后，其子拓跋焘即位，此人在军事上承袭父志，继续有所建树，先后灭掉了夏、北燕、北凉，至此，五胡乱华时严重分裂的北方地区几乎全部统一了。
4.北魏动荡
北魏自魏孝文帝迁都、改革以后，汉文化在北朝兴起，但是仍然有很多鲜卑人抵制。魏孝文帝英年早逝，不久北魏国内陷入混乱。
5.南齐代宋后五国伐齐
齐国因亡宋不仅加剧齐同秦、赵的矛盾，也对韩、魏、楚形成严重威胁，因此导致齐与各国矛盾异常尖锐。
6.南梁建立
南梁，中国南北朝时期的南朝第三个朝代，由雍州刺史萧衍取代南齐称帝，定都建康（今南京）。国号梁，以萧衍封地在古梁郡，故定国号为梁。因皇室姓萧，又称萧梁。
7.六镇兵变
六镇之乱，又称六镇起义。指的是在中国南北朝时期的北魏正光五年北方六镇戍卒和各族人民发起的动乱。起因是因北魏首都南迁洛阳後，六镇鲜卑和鲜卑化贵族与将士的待遇及升迁不如洛阳鲜卑贵族，最後发起的反汉化的大起事。
8.北魏分裂
鲜卑贵族争权夺利，导致北魏分裂。西魏由宇文氏掌握实权，东魏由高氏掌握实权。几十年后，两魏分别为北周、北齐替代，两魏灭亡。
9.玉璧之战
两魏玉壁之战，先后凡两次，都是东魏攻打西魏的要塞玉壁引发的。东魏军皆由大丞相高欢亲自统率;西魏军首次由东道行台王思政为主将，第二次由晋州刺史韦孝宽为主将。首次玉壁之战发生于公元542年初冬。高欢由晋阳麾军沿汾河谷道南下，至绛州折西，军势浩大，号称“连营四十里”。高欢兵临城下，软硬兼施，先以授并州刺史劝降，王思政不受;高欢遂围玉壁，连续攻打9日不下，天逢大雪，城外野战，士卒饥冻，死伤惨重，无奈撤军。
10.候景之乱
南梁后期国政败坏，导致侯景之乱，战火使南朝的社会经济遭到巨大破坏。
11.建立陈朝
陈霸先出身低微，受萧映赏识，随任为广州府中直兵参军，不久出任西江督护、高要太守。通过平定“侯景之乱”，陈霸先渐渐控制了梁朝的政权，太平二年(557年)废梁敬帝，自立为帝，建立大陈，改元永定，是为陈武帝。掌权后平叛之战主要有三：平王僧辩余部之战、平萧勃之战、平王琳之战。在位三年，谥曰武皇帝，庙号高祖。养子陈蒨即位。
12.北周灭北齐
北周十万大军围攻北齐重镇--洛阳，北周派遣尉迟迥进攻，北齐高湛派兰陵王高长恭、大将军斛律光、段韶救援洛阳。最终北齐以少胜多。
14.杨坚代周
北周实际缔造者是西魏权臣宇文泰，宇文泰死后，其侄宇文护废西魏恭帝建立北周，先后立三帝，杀两帝。最后被周武帝宇文邕诛杀，周武帝雄才有大志，但英年早逝。之前杨坚相继与独孤家和皇室宇文家联姻，成为皇亲国戚。周武帝继任者宣帝荒淫无道，20多岁便驾崩，8岁静帝继位，次年杨坚夺权废周建隋，开创了中国封建历史巅峰“隋唐盛世”。
15.昏庸的陈后主
杨坚代周后，北强南弱，陈朝灭亡，已成为定势，纵然刘裕、陈霸先再世，也无力回天。陈后主正是清楚认识到了这点，所以才顺势而为，没有效法吴明彻，做以卵击石式的自杀对抗（假装糊涂，醉生梦死，不修武备）使江南基本和平统一，既减少了战争的破坏伤亡，又使宗族性命得以保全，避免了高家、宇文家的命运。所谓陈后主毫无心肝，其实跟刘禅欺骗司马炎一样，是种很高明的政治智慧。
