有句俗语：笨鸟先飞，在英文里，“鸟脑”（birdbrain）这个单字代表笨蛋，但实际上有些鸟是非常聪明的，大家憎恶的乌鸦就是世界上最聪明的鸟之一，还有鹦鹉、渡鸦等，试验发现，它们都具有解决问题、制作工具、理性做出决定的能力。
1、啄羊鹦鹉，会偷车钥匙
在新西兰南岛高山之间翱翔时，啄羊鹦鹉会大声发出拉长音的「keeeaaa」叫声。弯曲的鸟喙和翅膀下一撮橘色的羽毛，让这种大型的绿色高山鹦鹉显得与众不同。啄羊鹦鹉既聪明又好奇，由于它会偷登山者的食物和会发亮的东西（例如车钥匙），而臭名远播。为了换取美味的食物奖励，啄羊鹦鹉会试着把一串东西往外推或拉进来，想办法解决问题。
2、乌鸦，擅长投机取巧
因为会洗劫农作物而声名狼藉的乌鸦，是大家公认的会算计又聪明的鸟类。这种家庭关系紧密的杂食性动物很爱投机取巧，不仅会偷别人的食物，也会把食物藏在地上或树上的裂缝里。不过，一名在华盛顿州西雅图的八岁女孩发现，乌鸦其实也有温柔的一面。有一天她在校车站牌前把午餐分给一群乌鸦，结果这些乌鸦给了她一个惊喜。它们开始送她一些闪闪发亮的小东西，例如玻璃珠、玻璃碎片，甚至送她一个珍珠色的爱心饰品。
3、渡鸦，象征生与死
在神话和文学作品中，渡鸦象征了生与死。这种聪明、有时甚至玩心旺盛的大型食腐动物，会做出连续动作来解决复杂的问题。在一个著名的实验中，科学家为了证明渡鸦有多聪明，把一块肉用绳子吊在树枝上。它在不依赖尝试错误法的情况下，第一次尝试就建构出正确的逻辑，用脚把线一点一点往上拉，用爪子抓住线，在拿到肉前一直重复相同的动作。
4、天才鹦鹉，艾力克斯
鹦鹉艾力克斯可说是鸟类智力研究领域中的先驱。这只著名的非洲灰鹦鹉与心理学研究学者艾琳．佩珀贝格在实验室合作长达30年。佩珀贝格希望能探索非洲灰鹦鹉模仿之外的智能和能力。
野生的鹦鹉住在非洲的雨林中，不过很多鹦鹉都被卖到了宠物市场。1977年，佩珀贝格在伊利诺州芝加哥的一家宠物店买下艾力克斯，当时它大约只有1岁。佩珀贝格想要知道与其他动物相比，艾力克斯的认知与沟通能力到什么程度。在佩珀贝格的长期记录中，艾力克斯认得的英文词汇，已经超过100种不同的物体、动作和颜色。它能数出物品的数量，最多能数到六，而且似乎了解数字「0」的概念。除此之外，它还学习怎么念出字母的发音。它最喜欢的玩具是钥匙圈、纸箱和软木塞。
在课程中，艾力克斯会用全新的方式连结不同事物，使用语言的能力也超过一般鸟类的水准。在实验室与科学团队合作时，艾力克斯甚至会指导另外两只鸟华特和葛里芬。艾力克斯在2007年过世，享年31岁，之后由其他鹦鹉接棒，延续它生前的传奇。
