自从1608年出现最早望远镜概念以来，望远镜已经发展了400多年，为了探索更精更深的宇宙，人类建立了一座又一座 超大型望远镜，目前世界上最大的望远镜是美国凯克望远镜，镜面直径为10米。不过2016年以后，世界上最大的望远镜将是中国贵州射电望远镜FAST。
一、目前世界上最大的望远镜，美国凯克望远镜
凯克望远镜是目前已建成的世界上最大的望远镜，其坐落于夏威夷莫纳克亚山顶，海拔4200米，凯克I & II是两个完全一样的望远镜，它们分别是由36块镜面六角形组件构成，整体镜面直径为10米，每块镜面口径均为1.8米，而厚度仅为10厘米，通过主动光学支撑系统，使镜面保持极高的精度。该望远镜主要设备有三个：近红外摄像仪、高分辨率CCD探测器和高色散光谱仪。
每台望远镜有8层楼高，重300吨，目前天文观测精度可达到毫微米程度。1993年，凯克I望远镜投入科学观测使用，1996年凯克II望远镜投入使用。天文学家要使用该望远镜1-5个晚上，必须预先得到委员会的审批，并在委员会的协助下操作望远镜，通常天文学家在夏威夷瓦梅亚(Waimea)天文观测总部远程收集数据。
二、即将成为世界上最大的望远镜，中国FAST
中国目前正在建设世界上在建的口径最大、最具威力的单天线射电望远镜。目前中国正在贵州黔南安装建设的500米口径球面射电望远镜（英文简称：FAST）。这一望远镜的重要设备——反射面单元面板第一批1000个单元“就位”，开始在贵州省黔南进行现场拼装，如果FAST建成之后，将是世界上最大的望远镜。
预计在2016年4月，4450个反射单元将拼出25万平方米的接收面积，这是FAST主线工程，用以“捕捉”远在百亿光年外的射电信号，网络上将其描述为“与外星人沟通的先进装备”也确实不为过。FAST的灵敏度是美国Arecibo望远镜的2倍，与号称“地面最大的机器”的德国波恩100米望远镜相比，灵敏度提高约10倍。最为独特的是FAST的球冠张角达到110-120°，FAST这一独特的技术，也将保证中国在天文望远镜方面保证未来30年内保持世界一流。
这一消息被西方媒体报道之后，也引来了高度的关注。在美国航天局为在约1400光年以外的空间发现一颗类地行星而沾沾自喜之际，中国进入建造有史以来世界上最大的望远镜的冲刺阶段。设计这台望远镜的目的是寻找遥远星球的生命迹象。
