梵蒂冈圣彼得广场一侧的圣彼得教堂外景。
在欧洲，每到一个地方，您所看到的最辉煌、最耀眼、最富有艺术感染力的建筑无疑是那些各具特色的教堂。欧洲的教堂不仅仅是建筑艺术的体现，更是从一个侧面综合反映了欧洲文化的深刻内涵。不论您在欧洲哪个地方访问或旅游，参观教堂是必不可少的重要内容之一。
我在欧洲几个国家访问时参观了许许多多的教堂，但给我印象最深的还是世界上最著名的那几座教堂。比如，举世闻名的巴黎圣母院就是一座开欧洲建筑史先河的哥特式天主教堂；“水城”威尼斯市中心的圣马可教堂则被大文豪雨果称为世界上最漂亮的教堂；莫斯科红场一侧的瓦西里·博拉仁诺夫教堂同那壮观的钟楼一样，别具一格，引人注目。然而，能够将教堂建筑艺术的精华集于一身的则是位于意大利罗马西北郊梵蒂冈城的堪称世界上最大的天主教堂——圣彼得教堂。
圣彼得教堂可谓气势恢弘。它座落于圣彼得广场一侧，于1450年开始兴建，1626年最后完成。整座教堂长约200米，最宽处有130余米，从地面到穹窿大圆屋顶顶尖十字架的高度达137米。教堂之大，可同时容纳5万余人。
圣彼得教堂之所以著名，不仅仅因为它是世界上最大的教堂，还在于它是意大利文艺复兴时期的建筑家与艺术家米开朗琪罗、拉斐尔、勃拉芒特和小莎迦洛等大师们的共同杰作。在教堂正门向右拐角处，有米开朗琪罗25岁时的雕塑名作《母爱》，圣母玛丽亚右手紧紧搂着受难后遍体鳞伤的耶稣，左手微微摊开，垂首凝目，悲痛欲绝。而进门靠左是贝尔尼尼雕塑的《圣水钵》，钵呈贝壳状，两个稚嫩顽皮的小天使各捧一边，用云母石雕刻而成。
圣彼得教堂大厅上的穹窿大圆屋顶十分别致，它为米开朗琪罗晚年的建筑杰作，直到他去世后26年才由其他建筑家继续完成。大圆屋顶周长71米，直径42.34米。抬头仰望，圆顶的内壁顶上有色泽艳丽的镶嵌画和玻璃窗，观赏的游人仿佛独立在天穹之下。教堂内还有许多文艺复兴时期艺术家的壁画和雕塑作品，令人们叹为观止。 （作者注：本文对有关圣彼得教堂的介绍，参照并摘录了新华社国际资料编辑组编、新华出版社1986年4月出版的《世界名胜词典》。）
圣彼得教堂可同时容纳5万人。
艺术家米开朗琪罗25岁时的雕塑名作《哀悼基督》。
艺术家贝尔尼尼雕塑的《圣水钵》。
