气垫船是一种充满科幻感的特殊船只，它不仅仅可以在水面航行，而且还可以突破水面的限制，在陆地和冰面上航行，世界十大水陆两栖车就是根据气垫船的原理发明的。这种充满科幻造型的船只到底是如何出现的，世界上第一艘气垫船又是如何发明的呢？
气垫船最早是由柯克莱尔在1950年提出，将压缩的空气作为船体和水面之间的“气垫”，让船只能够减小水面的阻力，以更快的速度行驶的一种新型船只。关于第一艘气垫船的诞生众说纷纭，但是目前比较得到认可的是1959年柯克莱尔建造的“SRN1”是世界上第一艘气垫船。
这艘世界上最早的气垫船，是利用大功率空气压缩机将空气压入船底，通过船底的气垫将气体封装，然后利用尾部的螺旋桨快速推动气垫床行动，由于高压空气将船只与水面间隔开来，气垫船在水面航行的速度会非常快，往往能达到50节以上的速度。
最初气垫船出现的时候，由于是悬浮在水面的物体，同时还可以兼顾陆地行驶，一度被人误认为飞机，然而气垫船的离地间隙又非常小，称不上真正意义上的飞机，关于气垫船是飞机还是船的争论，一直到气垫船被广泛应用于海军的军事领域，这个颠覆人们认知的物体才被定义为“使用空气支撑力升离水面的船”。
目前气垫船的应用十分广泛，不仅仅可以利用极快的速度优势作为水面舰艇，还可以凭借自身的悬浮属性，成为两栖登陆船只运送物资上岸，就连世界上最科幻的潜水汽车，也是气垫船的衍生产品。目前气垫船在各国都是十分重视的研究项目，我国从50年代开始也开启了气垫船的研究项目，各种类型的气垫船也相继被我国的各大造船厂研制出来，目前众多气垫船正在港口、湿地、沼泽等多样化地形之中得到利用。
