在中国古代设立了很多权力机构，当然最著名的就是，家喻户晓的东厂。明成祖于永乐十八年设立东缉事厂，东厂的头头，大多都是他的亲信。东厂在侦缉行动上制订了相当严密的制度。最有名的当属其中的酷刑了，让人惨不忍睹。现在就让我们一起来了解一下吧！
1.东厂介绍
东厂，官署名。即东缉事厂，中国明代的特权监察机构、特务机关和秘密警察机关。明成祖于永乐十八年(1420年)设立东缉事厂（简称东厂），由亲信宦官担任首领。东厂是世界历史上最早设立的国家特务情报机关，其分支机构远达朝鲜半岛。 地点位于京师（今北京）东安门之北（一说东华门旁）。 明中叶后期锦衣卫与东西厂并列，活动加强，常合称为“厂卫”。 东厂权力在锦衣卫之上，只对皇帝负责，不经司法机关批准，可随意监督缉拿臣民，从而开明朝宦官干政之端。朱棣在靖难之役中用武力非法推翻了建文帝政权，在南京自行登基，改元永乐，是为明成祖永乐皇帝。
但当时社会上对永乐政权的合法性异议纷起。一方面建文帝未死的流言不时出现，另一方面朝廷中的很多大臣对新政权并不十分支持。而朱棣亦对朝廷大臣多不信任。他觉得设在宫外的锦衣卫使用起来并不是很方便，于是决定建立一个新的机构。在朱棣起兵的过程中，一些宦官和和尚出过很大力（如著名的郑和、道衍），所以在他心目中，还是觉得宦官比较可靠，而且他们身处皇宫，联系起来也比较方便。于是朱棣一反太祖关于宦官不得干预政事的禁令，重用宦官。永乐十八年（1420年）十二月，明成祖朱棣为了镇压政治上的反对力量，决定设立一个称为“东缉事厂”，简称“东厂”的新官署，命所宠信宦官担任首领。建立东厂还有监视锦衣卫的意图。
2.东厂建立的背景
东厂建立更深的背景是明代加强中央集权。机构编辑，东厂的首领称为东厂掌印太监也称厂公或督主，是宦官中仅次于司礼监掌印太监的第二号人物。通常以司礼监秉笔太监中位居第二、第三者担任，其官衔全称为“钦差总督东厂官校办事太监”，简称“提督东厂”。除此以外，设掌班、领班、司房四十多人，由锦衣卫拨给，分为子丑寅卯十二颗，颗管事戴圆帽，着皂靴，穿褐衫。其余的人靴帽相同，但穿直身。具体负责侦缉工作的是役长和番役，役长相当于小队长，又叫“档头”，共有一百多人，也分子丑寅卯十二颗，一律戴尖帽，着白皮靴，穿褐色衣服，系小绦。役长各统帅番役数名，番役又叫“番子”，又叫“干事”，这些人也是由锦衣卫中挑选的精干分子组成。
东厂不仅在机构及人员配置上更加精干合理，而且在侦缉行动上制订了相当严密的制度。如每月初一东厂都要集中布置当月的侦缉工作，厂役在东厂内抽签决定所负责的地盘。在文献记载中可以发现，东厂厂役的工作种类都有特殊的名称。例如监视朝中各部官员会审大狱及锦衣卫拷讯罪犯者名为“听记”，在各处地方官府访缉者名为“坐记”，还有某位官员有何举措，或某城门捕得要犯，胥吏记录上报东厂者名为“打事件”。东厂第一任厂主已不可考， 《明史·成祖三》记载 “是年，始设东厂，命中官剌事。”明代大太监王振、刘瑾、冯保、魏忠贤都曾统领东厂。
到了明末，东厂也有了自己的监狱。东厂的职能是“访谋逆妖言大奸恶等，与锦衣卫均权力”。一人掌理，委以缉访探听的大权。后来，东厂只担任侦缉、抓人，并没有审问犯人的权益，抓住的嫌疑犯要交给锦衣卫北镇抚司审理；但到了明末，东厂也有了自己的监狱。东厂监视政府官员、社会名流、学者等各种政治力气，并有权将监视结果直接向皇帝汇报。依据监视失掉的情报，关于那些地位较低的政治支持派，不经司法审问，东厂可以直接逮捕、审问；而关于担任政府初级官员或许有皇室贵族身份的支持派，东厂在失掉皇帝的授权后也可以对其执行逮捕、审问。东厂入内即摆设大幅岳飞画像，提示东厂缇骑办案毋枉毋纵。东厂的首领称爲东厂掌印太监也称厂公或督主，是宦官中仅次于司礼监掌印太监的第二号人物。通常以司礼监秉笔太监中位居第二、第三者担任，其官衔全称爲“钦差总督东厂官校办事太监”，简称“提督东厂”。
除此以外，设掌班、领班、司房四十多人，由锦衣卫拨给，分爲子丑寅卯十二颗，颗管事戴圆帽，着皂靴，穿褐衫。其他的人靴帽相反，但穿直身。详细担任侦缉义务的是役长和番役，役长相当于小队长，又叫“档头”，共有一百多人，也分子丑寅卯十二颗，一概戴尖帽，着白皮靴，穿褐色衣服，系小绦。役长各统帅番役数名，番役又叫“番子”，又叫“干事”，这些人也是由锦衣卫中挑选的精干分子组成。东厂不只在机构及人员配置上愈加精干合理，而且在侦缉举动上制定了相当严密的制度。如每月初一东厂都要集中布置当月的侦缉义务，厂役在东厂内抽签决议所担任的地盘。在文献记载中可以发现，东厂厂役的义务种类都有特殊的称号。例如监视朝中各部官员会审大狱及锦衣卫拷讯罪犯者名爲“听记”，在各处地方官府访缉者名爲“坐记”，还有某位官员有何举措，或某城门捕得要犯，胥吏记载上报东厂者名爲“打事情”。
3.几大酷刑
东厂常用的刑具有18套，什麼夹棍、脑箍、拦马棍、钉指等等都包括其内。其中有一项刑罚叫做“杖刑”，特务关于“杖刑”的执行非常有讲究，对普通的犯人行刑官只说“打着问”，意思是不必太重；要求打重一些的，就说“好生打着问”；要求狠狠打，不论死活的就说“好生着实打着问”。普通来说，只需犯人被抓出去，18种刑具都要受过一遍。相对于杖刑、夹棍等刑罚，厂卫不常运用的几大酷刑可就令世人毛骨悚然，在几大酷刑中，刷洗、油煎、灌毒药、站重枷能把人折磨得死去活来，生不如死。刷洗：就是将犯人脱光衣服按在铁床上，用滚烫的开水浇在犯人的身上，然后趁热用钉满铁钉的铁刷子在烫过的部位用力刷洗，刷到显露白骨，最后直到犯人死去。
油煎：类似于后来的铁烙铁。将一口平的铁盘烧热后，将人放在上面，不到片刻，将犯人烧焦。灌毒药：特务们灌一次毒药，然后喂一次解毒药，然后再灌另一种毒药，直到将犯人毒死，目的是使犯人尝遍了死的恐惧和痛苦，特务们从旁欣赏。站重枷：明代的这一刑法却很特别，戴枷之人必需站立，不准座卧。枷的重量逾越常人体重，最重曾经做过300斤的大枷，给犯人戴上后几天就得活活累死。据明朝野史记载，厂卫杀人的酷刑还有剥皮、铲头会、钩肠等刑罚，听说，这些刑罚又要胜过以上所说的几种酷刑。
