不知道有多少人知道大熊猫的祖先是什么样的。如果说过去晚中新世就存在了的始熊猫是大熊猫最早祖先，那么大熊猫可就比人类的诞生还要早了。始熊猫可不吃竹子，他们吃肉。要知道直到现在，大熊猫也也会吃肉的呢。真的很难想象这个这么蠢萌的动物竟然吃肉。
始熊猫
由始熊猫 演化的一个旁支叫 葛氏郊熊猫（agriarcros goaci），分布于欧洲的 匈牙利和法国等地的潮湿森林，在中新世末期即灭绝。而始熊猫的主支则在中国的中部和南部继续演化，其中一种在距今约300万年的 更新世初期出现，体型只有现生 大熊猫的一半大，像一只胖胖的狗，其化石被定名为大熊猫的小种（ailuropoda micrta）。从大熊猫小种的化石牙齿推测，
它已进化成为兼食竹类的杂食兽。这些小型大熊猫又经历了约200万年，开始向亚热带潮湿森林延伸，并取代它们广泛分布于云南、广西和四川。以后大熊猫进一步适应亚热带竹林生活，体型逐渐增大，距今50~70万年的更新世中、晚期，是大熊猫的鼎盛时期，化石大熊猫武陵山亚种（ailuropoda milanoleuca wulishansis）的体型仅比现生大熊猫小约1/8。
到 更新世晚期，化石大熊猫巴氏亚种（ailuropoda milanoleuea daconi）的体型又普遍的比现生大熊猫大约1/8，而且依赖竹子为生。在整个 更新世，化石亚种大熊猫分布相当广泛，几乎遍布 中国东部和南部，北至北京周口店，南至台湾岛及缅甸、越南、泰国北部。当时的 大熊猫与 剑齿虎、 剑齿象以及北京猿人、 南方猿人一起生活，构成典型的更新世大熊猫――剑齿象动物 化石群。
探寻古生物中熊猫的祖先
现代生物在古生物中基本都能够找到其祖先或者近亲，就连生活在中国的大熊猫也不例外。大熊猫因其外表毛茸茸可爱而受到很多的人喜爱，大熊猫本性是食肉的，后来因为环境的变化改变了自身饮食环境。在晚中新世时期，也就说早在800万年前，史前大熊猫就已经在中国云南热带雨林中生存了。人称始熊猫，它被认为是大熊猫的祖先。它们是一种由拟熊类演化而来的肉食性熊猫，
体型比现在的熊猫个头还要小很多，在发现的化石中生物学家发现在400万年前的中国云南就已经被发现了，比居住在中国大陆的人类还要早。也就是说先有熊猫后又人的出现。它们的种类有很多种，分布于欧洲的叫葛氏郊熊猫，在中新世末期灭绝了，这只是它们的旁支，主要的熊猫还是在中国的中部和南部继续演化。在对化石的研究中发现，
距今300万年前，它们就开始了食用竹子，只是这个时期它们还是以肉食为主。它们的生活习性基本上和现在的大熊猫演化进程有相似之处，因此被广泛认为是现有大熊猫的祖先。它们既不像老虎或者其他动物那样凶狠，又不像马的进化变化那么大基本上体型上和外观上改变的都不是很多，它们与剑齿虎和北京猿人生活在一个时期里。
从猛兽到卖萌
熊猫的好日子慢慢结束，欧洲匈牙利和法国等地的熊猫分支已在稍早灭绝。我国中南部的始熊猫则不得不继续演化。外形变得只有现代大熊猫一半大小的模样，像只大狗。这当然是出于食物减少的原因，为了活命，熊猫们不得不找到什么吃什么，变成了杂食动物。而且由于适应环境的过程中出现基因突变，熊猫们失去了对肉类鲜味的感知。
吃肉和啃木头居然变成了差不多的事情。一口好牙没处可用。于是，遍地可寻的竹子成了熊猫的主食。某一天，熊猫们可能突然发现，坐在竹林里安安稳稳的吃竹子，也是一件惬意的事情啊。黑眼圈和黑耳朵的明显识别特征，也在这时期形成。黑眼圈能防止过多的阳光反射进眼睛，保护了本来视力就不怎么好的双眼。
